Om oss

Kafé Kjelen har vært et kjent og kjært samlingspunkt i Saltstraumen i snart 70 år. Historien begynner i 1955, da Bergljot og Johannes Stenersen bestemte seg for å åpne kafé i Ripnes – rett ved ferjekaia.

 

Før den tid hadde mange stoppet innom barndomshjemmet deres for en kaffekopp mens de ventet på ferja. Hos Bergljot og Johannes var døra alltid åpen, og det var sjelden tomt for folk rundt bordet. Spesielt søndager, når kirkefolket kom fra preika, var det fullt hus.

 

Denne stemningen – med prat, kaffe og fellesskap – ble grunnlaget for ideen om å starte kafé. Da de to brødrene Bård og Olav foreslo å rive den gamle stua på Ripnes og flytte materialene opp til Hågen, tok det ikke lang tid før planene ble satt ut i livet. Det var et stort arbeid, alt ble gjort for hånd – tømmervegger ble revet, bord og torvtak ble båret opp bakkene, og nye vinduer og paneler ble satt inn med hjelp fra familie, naboer og gode venner.

 

I august 1955 stod Kafé Kjelen ferdig. Den hadde plass til sju bord, og selv om enkelte mente huset sto litt utsatt til for vær og vind, har det holdt stand i alle år. Den eneste skaden som har oppstått, var da forsvaret sprengte i nærheten og en metallbit gikk gjennom taket – men huset og kaféen sto støtt likevel.

 

Navnet «Kjelen» ble valgt med en god porsjon humor og omtanke. For det første etter kaffekjelen, som alltid sto varm og klar, men også som en liten hentydning til de mektige kjelene i Saltstraumen.

 

Etter hvert ble stedet kjent for sin gode kaffe, smørbrød og varme vertskap. Bergljot sto i kjøkkenet, Johannes hjalp til når han kunne, og døtrene ble tidlig med i driften. Lill Anita, som begynte å jobbe i kaféen allerede som 14-åring, husker hvordan besteforeldrene alltid hadde tid til folk – enten det var stamgjester, fiskere eller turister som stakk innom.

 

På den tiden var ferjetrafikken livlig, og mange ventet på ferja nede ved kaia. Det var helt naturlig å ta turen opp til Kafé Kjelen for en kopp kaffe mens man ventet. Etter hvert kom også campingplassen og brakte med seg enda flere gjester, både lokale og utenlandske. Mange turister ble faste besøkende – noen, som ekteparet Elke og Harry fra Tyskland, kom tilbake hvert eneste år i over 45 år!

 

Da bruene kom på 1970-tallet og ferjetrafikken tok slutt, ble det naturlig nok litt roligere. Men Kjelen klarte seg. Kaféen fant sin plass igjen – som et sted for lokale sammenkomster, private selskap og turister som ville oppleve ekte nordnorsk sjarm. I dag drives Kafé Kjelen videre av etterkommerne etter Bergljot og Johannes. Fire generasjoner har hatt en hånd med i driften, og mange gode minner er skapt innenfor de samme veggene. Her har både fisketurister, lokale, feriefolk og cruisegjester funnet seg vel til rette – og mange har kommet tilbake år etter år.

 

Når Kafé Kjelen nå feirer 70-årsjubileum, står den fortsatt som et symbol på arbeidsglede, samhold og nordnorsk gjestfrihet. En plass der historien lever i veggene, der lukta av kaffe fortsatt ønsker deg velkommen – og der det varme smilet bak disken minner oss om hvorfor dette stedet har betydd så mye for så mange i så mange år.